O Trono Vazio
Em meados da década de 80, o universo dos games tinha um rei indiscutível: a Nintendo. Após o apocalipse de 1983, que quase enterrou a indústria, o Famicom (ou NES, para nós do ocidente) surgiu como um messias de 8-bits, reconstruindo o mercado à sua imagem e semelhança. Com um controle de ferro sobre desenvolvedores e uma biblioteca de jogos que se tornaria lendária, o império de Mario parecia inexpugnável. Mas nos fliperamas, outro gigante rugia. A SEGA, rainha das moedas e dos placares de neon, olhava para o mercado doméstico não com medo, mas com ambição. Era hora de levar a guerra para a sala de estar.
Uma Máquina de Guerra Superior
A arma da SEGA nesta batalha era o Sega Mark III, rebatizado no ocidente como o imponente Master System. Lançado em 1986 na América, ele era, em quase todos os aspectos técnicos, uma máquina superior ao seu rival. Sua paleta de cores era mais vibrante, o processador era mais rápido e, crucialmente, ele não sofria com o infame flicker de sprites que atormentava o NES quando a tela ficava cheia. O design era futurista, um elegante bloco preto e vermelho que parecia saído de um filme de ficção científica, contrastando com o 'videocassete cinza' da Nintendo.
A SEGA não parou por aí. Ela trouxe a magia dos fliperamas para casa com acessórios que pareciam sonhos:
- A Light Phaser: Uma pistola de luz precisa e com um design estelar, que fazia o Zapper da Nintendo parecer um brinquedo de criança.
- Os Óculos 3D (SegaScope 3D): Uma peça de tecnologia quase alienígena para a época, que oferecia uma imersão tridimensional real em jogos como Zaxxon 3-D e Missile Defense 3-D. Era um vislumbre do futuro, hoje.
Com hardware superior e acessórios inovadores, a vitória parecia uma questão de tempo. Mas em uma guerra, a melhor arma nem sempre vence.
A Fortaleza da Nintendo
A Nintendo não construiu um reino, mas uma fortaleza. Suas práticas de licenciamento eram brutais e eficazes. Desenvolvedores que quisessem publicar jogos para o NES eram proibidos de lançar os mesmos títulos em qualquer outro console por um período de dois anos. Isso significava que megahits como Mega Man, Castlevania e Contra estavam fora do alcance da SEGA. Presa em um deserto de apoio third-party, a SEGA teve que lutar com suas próprias armas: seus lendários ports de arcade e novas franquias.
Enquanto a Nintendo tinha Mario, a SEGA apresentou Alex Kidd. Com seu macacão vermelho e punhos capazes de quebrar pedras, o herói de Alex Kidd in Miracle World (muitas vezes embutido na memória do console) era charmoso e seu jogo, uma aventura deliciosamente bizarra que envolvia partidas de Pedra, Papel e Tesoura contra chefões. A SEGA também deu ao mundo o primeiro grande JRPG a rivalizar com Dragon Quest: o monumental Phantasy Star. Com uma protagonista feminina, masmorras em 3D e uma saga de ficção científica, era um jogo muito à frente de seu tempo. Títulos como Wonder Boy III: The Dragon's Trap e Shinobi mostravam o brilho criativo da SEGA, mas na América do Norte, a mensagem não chegava. O marketing desastroso da Tonka, distribuidora do console nos EUA, selou seu destino como um mero coadjuvante.
Um Rei em Outras Terras
A história do Master System, no entanto, não é um conto de fracasso, mas sim de conquista em territórios inesperados. Se na América ele era um príncipe exilado, na Europa e na Austrália ele era um rei. Longe do domínio absoluto da Nintendo, o console da SEGA floresceu, construindo uma base de fãs leal e apaixonada que o abraçou como a principal plataforma de 8-bits.
Mas em nenhum lugar seu reinado foi tão duradouro e absoluto quanto no Brasil. Graças à parceria com a Tectoy, o Master System não foi apenas um console; foi um fenômeno cultural. A Tectoy continuou a fabricar e lançar novos jogos para o console por décadas, muito depois de ele ter sido esquecido no resto do mundo. Versões localizadas de jogos, títulos exclusivos com personagens da cultura pop brasileira (como Mônica e o Cebolinha) e um preço acessível transformaram o Master System em um membro da família para milhões de brasileiros. Ele não morreu em 1990; ele viveu e prosperou, tornando-se uma das plataformas mais longevas da história.
O Legado do Príncipe
O Master System pode ter perdido a guerra de 8-bits na América, mas a batalha foi fundamental. Foi um campo de treinamento para a SEGA. Ela aprendeu com seus erros de marketing, entendeu a importância de um mascote forte e percebeu que precisava de uma atitude mais agressiva e rebelde para quebrar o monopólio da Nintendo. Ele foi a base, o alicerce sobre o qual o império do Mega Drive seria construído. Foi o primeiro disparo na lendária Guerra dos Consoles dos anos 90.
O Príncipe Esquecido não conquistou o mundo, mas garantiu que a SEGA tivesse um lugar no mapa. E em alguns cantos desse mapa, ele não foi apenas um príncipe, mas um rei amado, cujo legado ecoa até hoje em cartuchos e memórias.
